近年来，恶性肿瘤已成为我国主要的死亡原因之一，到2010年我国恶性肿瘤发病率仍将继续上升。目前WHO将肿瘤定义为慢性病，这是个新的理念，包含了两个概念。

第一个概念，肿瘤的发病过程是一个漫长的过程。形象地说，我们所看到的肿瘤问题只是冰山的一角，下边还有很大的一块。如果比喻为一场戏，我们所看到的只是最后一幕，已是尾声，没有看到肿瘤的发生、发展过程。不过现在已经认识到肿瘤的发生有一个很漫长的过程，并开始重视预防和早期发现、早期治疗。
      从某种意义上讲，肿瘤是慢性病，就是要将临床工作重点往前移。事实上，大家都有共识：肿瘤防治工作必须前移才能出成果。因为在20、30年前，这些致癌的影响因素就存在，我们完全有充分的时间进行预防和阻断，做到早期发现，早期治疗，直至治愈。如果不前移，让肿瘤发展到了晚期，就只能是看到最糟糕的后果了。病人痛苦，大夫辛苦，也让大家觉得肿瘤是很不好治的病。
      第二个概念就是想办法把临床已发展形成的肿瘤变成慢性病，让肿瘤的进展速度缓慢下来。让肿瘤象糖尿病、高血压一样，得到抑制，甚至让患者能与肿瘤和平共处很多年。目前，我们有很多肿瘤病人，经过治疗可以很好地带瘤生存。最好的例子就是慢性粒细胞白血病，可以生存20年左右。
      肿瘤定义为慢性病，从理念上讲是积极、主动的，为我们的治疗留了很多余地。比如，城市肺癌，是因为污染，吸烟引起，完全可以防治。北美、北欧的禁止吸烟活动就已经见到成果了。近三分之一的肿瘤可预防 ，改变不良的生活习惯是防癌的关键，大力开展控烟活动，培养良好的卫生习惯，定期体检，加强体育锻炼、控制体重以及及早治疗相关疾病。树立肿瘤为慢性病的理念有助于预防肿瘤的发生。